Lumea subatomică e încă un mister, cu tot avansul tehnologic la care omenirea a ajuns în prezent. Pentru că nu am avea nicio șansă să vedem mișcarea atomilor cu ochiul liber, oamenii de știință au încercat, de-a lungul timpului, să fotografieze particulele constituente. În teorie, atomii se mișcă aproape cu viteza luminii, însă, în practică, vitezele sunt mult mai mici. Cu toate acestea, nici măcar pentru tehnologia imagistică actuală nu este accesibilă această mișcare, însă fizicienii de la Universitatea din Tucson, Arizona lucrează la un microscop care să poată „surprinde” atomii în timp real.
Pentru acest gen de „fotografie”, echipa de cercetare, condusă de fizicienii Dandan Hui și Husain Alqattan, a reușit să obțină viteze imaginabile de lucru pentru microscopul lor. Imaginea care însoțește acest articol, de exemplu, a fost obținută într-un timp de expunere de 5.000 de miliarde de ori mai scurt decât o secundă, denumit de cercetători attosecundă – secundă atomică. Și tehnica de obținere a imaginilor de acest fel a primit un nume asemănător: attomicroscopie.
„Această mișcare se întâmplă în attosecunde. Acum, pentru prima oară, putem surprinde mișcarea cu microscopul nostru. Acesta este motivul pentru care am numit procedura attomicroscopie. Pentru prima dată, cu ajutorul ei, putem vedea bucăți de electroni aflate în mișcare” spune fizicianul Mohammed Hassan, membru al echipei de cercetare. Tehnica descrisă este folosită pentru a genera imagini ale celor mai mici structuri din lumea fizică. Aceasta se bazează mai degrabă pe electroni decât pe lumină pentru a genera imagini. O rază de electroni, generată de un laser, este transmisă printr-o secțiune de material, iar interacțiunea dintre electroni și material produce imaginea. Cu cât e mai rapid laserul, cu atât e mai clară imaginea. Practic, pentru a obține o imagine clară e nevoie de un laser care să „tragă” cu pulsații cât mai scurte.
Inițial, laserul folosit emitea pulsații lungi de câteva attosecunde. Descoperirea despre care vorbim presupune împărțirea pulsațiilor emise de laser în 3: două pulsații constând în lumină și una din electroni. „Microscopul dezvoltat de noi permite comunității științifice să înțeleagă mai profund fizica cuantică din spatele mișcării subatomice” au scris cercetătorii în articolul lor din jurnalul Science Advances.
Eu, personal, nu am pretenția că înțeleg fizica cuantică și știu că ea nu e nici pe departe miezul interesului public general. Articolele de acest gen creează însă un context care mă face să înțeleg cât de trecătoare e lumea care mă înconjoară. Nu pot spune, după un asemenea subiect, că de acum știi ceva mai mult decât știai până acum, dar măcar avem amândoi un argument în plus să nu mai lăsăm micile neplăceri cotidiene să ne împiedice să ne bucurăm cu adevărat de viață, attosecundă cu attosecundă.
Lasă un răspuns